James, de Percival Everett, éditions de l’Olivier.

 Percival Everett nous propose un petit bijou avec « James » paru aux éditions de l’Olivier, qui a reçu le prix Pulitzer 2025. Le romancier américain reprend un personnage des œuvres de Mark Twain qui apparait dans « Les aventures de Tom Sawyer » et « Les aventures de Huckleberry Finn » dont « James » serait le troisième volet. James, c’est Jim l’esclave noir, personnage secondaire de Twain qui le présente comme un « bon sauvage ». Everett lui donne ici le premier rôle. Parce que sa propriétaire veut le vendre et le séparer de sa femme et de sa fille, James s’enfuit en compagnie d’Huckleberry. Ils descendent le Mississippi sur un radeau et vivent diverses aventures, au moment même où Sudistes et Nordistes commencent à s’affronter. Tous les Blancs qu’ils rencontrent veulent remettre James aux fers, le capturer et le vendre. Contrairement au personnage de Mark Twain, James est un homme cultivé, il sait lire et écrire. Mais il doit absolument dissimuler cela aux Blancs qui le pendraient, effrayés par un esclave cultivé. De même, il parle un anglais parfait avec ses semblables, mais il baragouine le « petit nègre » avec les Blancs, ce qui donne lieu à un jeu littéraire subtil. Il joue un rôle devant ceux qui le méprisent, mais, en cachette, il se nourrit de livre. C’est la littérature qui le sauve : « je me suis mis au monde par l’écriture » dit-il.

                                                                            Jean-Luc Aubarbier, écrivain.